(파리·서울=연합뉴스) 이대호 설하은 기자 = "칼리프는 언제 들어오나요."

"그녀(She)가 곧 들어옵니다. 질문 시간은 제한하고, 아랍어밖에 못 하는 점은 양해 바랍니다."

'성별 논란'에 휘말렸던 알제리 출신 여자 복서 이마네 칼리프(26)의 2024 파리 올림픽 복싱 여자 66㎏ 준결승 경기가 열린 7일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장은 인산인해를 이뤘다.

경기 후 공동취재구역(믹스트존)은 전 세계에서 몰려든 기자들의 취재 열기가 뜨거웠다.

알제리에서 온 것으로 보이는 방송 기자는 믹스트존 현장에서 생중계를 시작했고, 연합뉴스 기자를 비롯한 대다수 취재진은 '영어 소감 한마디'라도 들으려고 까치발을 들었다.

믹스트존에 들어온 칼리프는 약 3분 동안 소감을 밝혔다. 아랍어를 영어로 통역할 사람이 없어서 아쉽게 알아들을 수는 없었지만, 결승에 진출했다는 자부심은 어렵지 않게 엿볼 수 있었다.

AP 통신에 따르면 칼리프는 "매우 기쁘다. 이번 올림픽을 위해 8년 동안 훈련했다. 이 순간이 매우 자랑스럽고, 우리나라 사람들의 응원에 감사드린다"고 말했다.

"상대 선수는 정말 훌륭했다. 그렇지만 지난 2주간 상대를 열심히 분석했다"는 칼리프는 성별 논란에 대해 "가장 좋은 대응은 금메달"이라고 덧붙였다.

칼리프는 이번 대회 성별 논란에 휘말려 고통받았다.

심판 매수와 편파 판정, 재정 비리 등 숱한 문제 때문에 국제올림픽위원회(IOC)로부터 올림픽 퇴출 처분을 받은 국제복싱협회(IBA)가 지난해 세계선수권대회에서 칼리프와 린위팅(대만)을 실격 처분하면서 일이 시작됐다.

IBA는 두 선수의 염색체가 일반적으로 남성을 의미하는 'XY'라는 확인되지 않은 이유를 내세웠다.

두 선수가 파리 올림픽 여성 복싱 경기에 출전하자 세계 각국 정치인들이 비판하면서 일은 더 커졌다.

AP 통신 등 서구의 언론은 IBA와 친분을 유지하고 있는 러시아 정부에서 이들에 대한 혐오를 부추기는 '사이버 테러' 활동을 벌였다고 보도했다.

러시아는 2022년 우크라이나 침공 이후 모든 국제 대회에서 배제됐고, IBA의 자금줄은 러시아 국영 에너지 기업 가즈프롬이다.

이들과 상대한 선수 가운데 일부는 손가락으로 엑스(X)자를 긋는 등 승복할 수 없다는 태도를 보여 일을 키웠다.

그러나 이날 준결승전이 열린 롤랑가로스 경기장에서는 적어도 그런 분위기는 느껴지지 않았다.

칼리프와 상대한 잔자엠 수완나펭(태국)은 경기 중 미소를 보였고, 판정 끝에 0-5로 완패한 뒤에도 고개 숙여 인사하는 등 존중을 잃지 않았다.

경기 뒤 믹스트존에서 취재진과 만난 수완나펭은 칼리프를 연신 '그녀'라고 지칭했다.

수완나펭은 "나는 그녀에 대한 논란을 접했지만, 그다지 관심 있게 보지는 않았다"며 "그녀는 여성이다. 여성이지만, 매우 강하다"고 옹호했다.

이어 "나는 내 스피드를 활용하고자 했지만 상대 실력이 더 좋았을 뿐"이라고 덧붙였다.

관중석에서도 증오와 편견의 야유는 들리지 않았다. 대신 화끈한 경기를 펼친 칼리프와 수완나펭을 응원하는 목소리만 들렸다.

칼리프는 판정 끝에 은메달을 확보한 뒤 사각 링에서 격렬한 춤사위를 펼쳐 승리의 기쁨을 마음껏 드러냈다.

이날 경기가 열린 롤랑가로스 경기장에서 가장 쉽게 볼 수 있는 국기는 칼리프의 모국 알제리의 것이었다.

경기 전부터 알제리 국기를 몸에 두른 관중은 삼삼오오 경기장으로 향했고, 칼리프가 판정승해 결승에 진출하자 광복이라도 맞이한 것처럼 환호했다.

정정당당하게 겨뤄 5-0으로 심판 전원일치 판정승을 거둔 칼리프는 한국시간으로 10일 오전 5시 51분에 열리는 결승전에서 금메달에 도전한다.

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