'토트넘 입단' 양민혁, K리그 대표로

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(서울=연합뉴스) 설하은 기자 = "지난해 이맘때는 K리그 18세 이하(U-18) 챔피언십을 뛰고 있었어요. 내년 이맘때는 토트넘 소속으로 한국에 오고 싶어요."

내년 1월부터 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 유니폼을 입고 유럽 무대를 누비는 양민혁이 1년 뒤 금의환향할 자신의 모습을 상상했다.

양민혁은 31일 서울 강서구 메이필드호텔에서 열린 팀 K리그 인터뷰에서 취재진과 만나 토트넘과 계약한 배경과 소감을 밝히고 앞으로의 목표를 세웠다.

지난 28일 프로축구 강원FC에서 뛰는 2006년생 샛별 양민혁의 토트넘 입단이 공식 발표됐다.

팬 투표로 선정되는 팀 K리그 '쿠플영플' 부문에서 가장 많은 지지를 얻은 양민혁은 K리그 대표 영건 자격으로 이날 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 토트넘과의 2024 쿠팡플레이 시리즈 1경기에 나선다.

6개월 뒤 자신이 뛰게 될 팀을 적으로 먼저 만나는 셈이다.

양민혁은 "개인적으로 더 특별한 것 같다. 그 팀에서도 나를 유심히 볼 것 같다"며 "오늘 경기를 통해 장점을 최대한 많이 보여드리겠다"고 말했다.

몸 푸는 손흥민

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양민혁은 다른 유럽 구단의 구애를 뿌리치고 토트넘을 선택한 이유에 대해 '대한민국과 토트넘의 주장' 손흥민의 존재가 결정적이었다고 말했다.

강원 선배인 양현준을 닮고 싶다며 그의 등번호를 따라 47번을 달았던 양민혁은 이제 손흥민을 롤 모델로 삼는다.

양민혁은 "같은 한국인으로서 많이 의지가 될 것 같다. 손흥민의 양발 슈팅이 굉장한데, 많이 배우고 싶다"고 말했다.

이적 발표가 난 직후, 올 시즌을 앞두고 토트넘에 합류해 프리 시즌 경기를 뛰고 있는 2006년생 동갑내기 아치 그레이로부터 소셜미디어(SNS) 팔로우 신청도 왔다고 한다.

"아직 영어를 그렇게 잘하지는 않아서 대화를 주고 받지는 않았다"는 양민혁은 "한 달 전부터 영어 공부를 하고 있다. 확실히 아직은 어렵다"고 한숨을 지었다.

양민혁이 토트넘에 합류하는 내년 1월은 EPL이 한창 진행 중인 시기다.

양민혁은 "시즌을 같이 시작하는 여름에 가면 더 좋을 것"이라면서도 "더 좋은 모습을 보여서 인정받고 기회를 받아야 한다"고 다짐했다.

EPL 이적 확정된 양민혁

(서울=연합뉴스) 김성민 기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 이적이 확정된 K리그1 강원FC 양민혁이 29일 오후 서울 송파구 잠실 비타500 콜로세움에서 열린 'eK리그 서포터즈컵 4강 및 결승전' 이벤트 매치에 참석하고 있다 2024.7.29 [email protected]

당장 눈앞의 목표는 강원의 우승이다.

양민혁은 "강원이 요즘 워낙 잘하고 있기 때문에 남은 몇 경기만 승리한다면 충분히 가능할 것 같다"며 "(토트넘에) 가기 전에 우승하고 기분 좋게 떠나고 싶다"고 기대했다.

불과 1년 사이, 양민혁의 세상은 완전히 달라졌다.

지난해 7월, 양민혁은 K리그 구단 산하 유스 팀 간 토너먼트인 U-18 챔피언십을 뛰고 있었다.

양민혁은 "준프로 계약을 맺으려고 했는데 부상 때문에 미뤄져서 기분이 그렇게 좋지는 않았던 것 같다"고 돌아보며 "내년 7월에는 더욱 성장해서 토트넘 소속으로 한국에 오고 싶다"는 꿈을 드러냈다.

이어 "축구선수라면 국가대표에 뽑히는 게 의미가 크다. 하루빨리 태극마크를 달고 나라를 위해 뛰어보고 싶다"며 홍명보 축구대표팀 감독에게 자신의 존재감을 어필했다.

질문에 답하는 윤도영

(서울=연합뉴스) 김성민 기자 = 대전하나시티즌 윤도영이 29일 오후 서울 송파구 잠실 비타500 콜로세움에서 열린 'eK리그 서포터즈컵 4강 및 결승전' 이벤트 매치에서 아나운서의 질문에 답하고 있다. 2024.7.29 [email protected]

K리그에서는 17세 이하(U-17) 대표팀에서 양민혁과 함께 울고 웃었던 윤도영(대전), 강주혁(서울) 등 '황금 세대'가 두각을 드러내고 있다.

양민혁은 "다른 친구들도 대단하다. 어린 선수들이 잘하지 못할 거라는 편견은 버려야 하는 세상이 온 것 같다"며 "항상 연락하고 서로 축하하면서 지낸다. 내가 EPL에 미리 가는 것일 뿐, 그 친구들도 충분히 갈 수 있다"고 친구들의 기량을 추켜세웠다.

다만 강주혁이 '내가 예전엔 양민혁보다 잘했다'고 발언한 데 대해 양민혁은 "주혁이가 더 잘했다고는 생각한다. 그 시절에 본인마다 느끼는 게 있었을 것"이라고 일부 인정하면서도 "과거보단 현재와 미래가 더 중요하다"고 너스레를 떨었다.

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