(서울=연합뉴스) 설하은 기자 = '축구의 신' 리오넬 메시(아르헨티나)가 17년 전 아기였던 라민 야말(스페인)을 목욕시키는 모습이 찍힌 사진이 화제가 됐다.

야말은 12일(현지시간) 게임 스트리밍 플랫폼 트위치의 '히한테스' 채널에 출연해 "메시와 비교되는 건 내게 부담이 되는 일이었다"며 뒤늦게 자료를 공개한 이유를 설명했다.

'두 천재의 만남'에 대해 야말은 "아무도 역사상 최고의 선수와 비교되는 걸 싫어하진 않을 것"이라면서도 "절대로 메시와 같아질 수는 없다. 비교되고 싶지 않은 마음에 아버지가 사진을 잘 보관했고, 외부에 공개하지 않았었다"고 설명했다.

그는 "그 사진을 찍을 당시의 나는 무슨 일이 벌어지고 있는지도 몰랐다"고 덧붙였다.

앞서 야말의 아버지는 지난주 자신의 소셜미디어(SNS)에 "두 전설의 시작"이라는 글과 함께 2007년 가을 스페인 바르셀로나의 캄노우에서 젊은 메시가 아기 야말을 목욕시키는 사진을 올렸다.

장발의 20살 메시는 달력 사진을 촬영하는 자선 행사에 당첨된 야말 가족과 한 조가 됐고, 야말의 어머니 옆에서 생후 수개월에 불과한 아기 야말을 플라스틱 욕조에 넣고 씻겼다.

미국 ESPN에 따르면 '메시가 야말을 축복한 건가'라는 질문에 야말의 아버지는 "야말이 메시를 축복했다. 내 아들은 축구선수뿐만 아니라 사람으로서도, 모든 면에서 최고"라며 '아들 바보'의 모습을 보였다.

2007년생 야말은 메시 이후 최고의 재능이라는 찬사를 받으며 축구 역사의 각종 최연소 기록을 새로 쓰고 있다.

지난해 바르셀로나(스페인) 유니폼을 입고 라리가에 데뷔한 야말은 리그 최연소 데뷔, 선발 출전, 득점자로 이름을 올렸다.

스페인 축구대표팀에서 뛰는 야말은 유로 2024(유럽축구선수권대회)에도 출전해 대회 역대 최연소 출전, 도움, 득점 기록을 갈아 치웠다.

13일 17세 생일을 맞이하는 야말은 14일 열리는 유로 결승전에서 잉글랜드를 상대로 첫 우승에 도전한다.

한편 메시의 아르헨티나 역시 2024 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 콜롬비아와 '왕좌'를 놓고 격돌한다.

이 경기는 메시의 국가대표 고별전이 될 가능성이 높다.

이번 대회를 앞두고 "선수 생활을 할 수 있는 시간이 많이 남지는 않았다"며 은퇴 가능성을 시사한 37세 메시는 우승컵으로 '라스트 댄스'를 화려하게 장식하겠다는 각오다.

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