(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 어깨를 다쳐 재활 중인 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)가 일본인 투수 기쿠치 유세이(33·토론토 블루제이스)와 만나 인사했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 구단은 12일(한국시간) 소셜네트워크서비스 엑스(X·옛 트위터)에 이정후와 유세이의 사진을 함께 실었다.

토론토는 10∼12일에 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 방문 3연전을 벌였고, 기쿠치는 10일 경기에 선발 등판해 7⅓이닝 6피안타 2실점으로 호투했다.

둘은 3연전의 마지막 날 만났다.

둘 사이에는 MLB에 입성한 아시아인이라는 점 외에도 류현진(37·한화 이글스)이라는 공통 분모가 있다.

토론토 구단은 엑스에 "이정후와 기쿠치가 인사를 나눴다. 둘이 함께 아는 전 토론토 투수 류현진에 관해 이야기하며 즐거운 시간을 보냈다"고 썼다.

'21세기 한국인 최고 투수'로 꼽히는 류현진은 2020년 토론토와 4년 8천만달러에 자유계약선수(FA) 계약을 했고, 2023년까지 뛰었다.

기쿠치는 2022년에 토론토와 3년 3천600만달러에 계약했다.

류현진과 기쿠치는 2022년과 2023년, 두 시즌 동안 토론토에서 함께 뛰었다.

이정후는 류현진이 KBO리그와 MLB에서 뛰는 모습을 보며 자랐다.

류현진이 한국으로 돌아온 올해 MLB에 진출해 함께 뛴 적은 없지만, 당연히 이정후는 류현진에 관해 잘 알고 있다.

이정후와 류현진 사이에는 같은 집도의(닐 엘라트라체 박사)에게 어깨 수술을 받은 묘한 인연도 있다.

기쿠치와 처음 대화할 때도 류현진은 이정후에게 좋은 대화 소재가 됐다.

이정후는 어깨 부상을 당해 첫 시즌을 조기에 마감하고, 샌프란시스코에서 재활 중이다.

그는 5월 13일 오라클 파크에서 벌인 신시내티 레즈와 홈 경기 1회초 제이머 칸델라리오의 타구를 잡고자 뛰어올랐다가 펜스에 강하게 부딪혔다.

자기공명영상(MRI) 검사에서 이정후의 왼쪽 어깨에 '구조적인 손상'(structural damage)이 발견됐고, 여러 의료진을 만난 뒤 수술하기로 했다.

수술 후 재활에 6개월 정도가 걸려 이정후는 37경기에서 타율 0.262(145타수 38안타), 2홈런, 8타점, 2도루, OPS 0.641을 남긴 채 MLB 첫 시즌을 마감했다.

이정후는 샌프란시스코에서 재활을 하고 있어 홈 경기가 열릴 때는 구장을 찾는다.

지난달 27일 '한국 문화유산의 밤'(Korean Heritage Night)을 맞아 아버지 이종범 전 LG 트윈스 코치의 시구를 받기도 했다.

당시 연합뉴스와 만난 이정후는 "잘 회복해서 내년부터는 꼭 좋은 모습을 보여드리겠다"고 약속했다.

[email protected]