(서울=연합뉴스) 이의진 설하은 기자 = 대한축구협회는 국가대표팀의 신임 사령탑으로 홍명보 K리그1 울산 HD 감독을 내정한 이유로 경기 철학, 리더십 등 8개 항목을 들면서 적임자임을 강조했다.

이임생 축구협회 기술총괄이사는 8일 서울 종로구 축구회관에서 열린 취재진 대상 브리핑에서 선수단 장악 능력 등 홍 감독의 장점과 현재 협회가 처한 상황 등을 합쳐 총 8개의 선임 사유를 설명했다.

이 이사가 언급한 항목은 ▲빌드업 등 전술적 측면 ▲원팀을 만드는 리더십 ▲연령별 대표팀과 연속성 ▲감독으로서 성과 ▲현재 촉박한 대표팀 일정 ▲대표팀 지도 경험 ▲외국 지도자의 철학을 입힐 시간적 여유의 부족 ▲ 외국 지도자의 국내 체류 문제다.

지난 2월 16일 위르겐 클린스만 전 감독이 경질된 뒤, 5개월가량 정식 사령탑 없이 A매치를 치른 한국 축구는 전날 비로소 수장을 찾았다. 홍 감독이다.

이 이사가 '삼고초려' 하듯 간곡히 설득한 끝에 완강했던 거절 의사를 돌린 홍 감독은 공식적으로 2027년 1∼2월 열리는 사우디아라비아 아시안컵까지 2년 6개월가량 임기를 받았다.

이 이사는 '측면 뒷공간의 효율적 공략' 등을 언급하며 울산에서 홍 감독이 보여준 전략이 대표팀에도 적용할 만하다고 판단했다.

그는 "지난해 데이터로 기회 창출, 빌드업, 압박 강도 모두 (홍 감독의 팀이) 1위였다. 활동량은 10위였으나 효과적으로 경기했다고 해석할 수 있다"며 "여러분은 울산의 축구를 보셨지 않나"라고 말했다.

특히 이 이사는 홍 감독을 '원팀 정신'을 만드는 데 탁월한 지도자라 표현하며 "연령별 대표팀과 연속성이 중요해 국내 지도자를 선임했다"고 강조했다.

실제로 울산은 K리그에서도 특히 개성 강한 스타급 선수들이 즐비한 구단이지만 홍 감독 특유의 카리스마 덕에 선수단 내분을 비롯한 각종 잡음이 들리지 않았다.

한편으로 이 이사는 외국 지도자와 비교해 울산에서 K리그1 2연패 등을 이룬 홍 감독의 성과가 떨어지지 않는다고 강조했다.

홍 감독이 2014 브라질 월드컵에서 지도자로서 실패한 경험도 한국 축구가 충분히 활용할 수 있는 자원이라고 평가했다.

세계 축구의 흐름을 아는 외국인 지도자를 원한 팬들의 열망을 인지한 축구협회는 100명 안팎의 외국인 후보를 검토했으나 적임자를 찾지 못했다.

손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 명문 구단의 주축들이 대거 포진한 대표팀을 맡길 만큼 지도력이 입증된 후보는 비쌌다. 몸값을 감당할 만한 인물은 경력 등이 성에 차지 않는 상황이 반복됐다.

이 이사는 지난 2일 다비드 바그너, 거스 포옛 등 외국인 감독과 면담하러 유럽 출장을 다녀왔지만 홍 감독만한 적임자는 없다고 판단했다.

이와 관련, 이 이사는 "9월부터 2026 북중미 월드컵 3차 예선이 시작하는 시점에 외국 지도자들이 한국 대표 선수를 파악할 시간이 부족하다고 봤다"며 "그들의 철학을 입히기에도 시간이 부족하다고 봤다"고 밝혔다.

고강도 압박을 강조하는 철학을 품은 한 외국인 후보를 언급하며 "중동 국가와 맞붙으면 상대가 움츠릴 때 빌드업으로 기회를 내야 하는데, 너무 수비 라인을 올리면 역습을 허용하지 않을까, 이런 부분을 잘 극복할까, 후반에 체력 문제는 없을까 고민이 많았다"고 털어놨다.

이들과 비교해서 홍 감독이 K리그에서 보여준 안정적 빌드업과 공격 전개가 선수들이 더 빨리 적응할 축구라고 평가했다는 설명이다.

이 이사는 "이전에 불거진 재택근무 논란이 재현될 위험을 무시할 수도 없었다"고 덧붙였다.

유럽 출장을 마치고 돌아온 날 밤 11시에 홍 감독의 자택 앞에서 만나 설득했다는 이 이사는 "날 만나줄까 고민, 두려움이 있었다"며 "왜 한국 축구를 위해 헌신해야 하는지 말씀드렸다"고 설명했다.

그러면서 홍 감독을 선임하는 데까지 어떠한 외압도 없었다고 거듭 강조했다.

그는 "마지막 결정도 (정몽규) 회장님께 보고하지 않았다"며 "최종 후보자 명단을 받고 회장님께 보고드렸더니 '지금부터 모든 결정을 다 (혼자서) 하십시오'라고 말씀하셨다"고 밝혔다.

이 이사는 2026 북중미 월드컵 이후에도 임기를 보장하기로 한 계약 조건을 놓고는 "단기간 결과로 평가하기보다 A대표팀과 연령별 대표팀의 연관성을 확보하기 위해 충분한 시간을 드리고 싶다"고 설명했다.

그러면서 전술 측면을 보완하기 위해 유럽 출신 코치 2명을 둔다는 조건을 홍 감독도 받아들였다고 전했다.

이같은 계약 조건을 받아들인 홍 감독은 2020년 12월부터 이끌어온 울산을 떠나게 됐다.

이 이사는 "울산이 원하는 대로 의논하겠지만 울산을 계속 이끌어가는 건 어려울 것 같다"며 "시즌 중 어려운 결정을 내려준 울산에 진심으로 감사하다. K리그와 울산 팬들께는 시즌 중 클럽을 떠나게 해 죄송하다"고 말했다.

이 이사는 국가대표 전력강화위원회의 정해성 위원장이 사의를 표한 후 자신이 후속 작업을 진행한 절차에 특별한 문제가 없다고도 밝혔다.

그는 "(최종) 결정을 내린 후 전력강화위를 다시 소집해야 하지만 그렇게 되면 언론 등 외부로 (소식이) 나가는 게 두려웠다"며 "개별적으로 (전력강화위에 남아있는) 5명 위원에게 최종 후보 중에 내가 결정해도 되겠냐고 물어 동의를 받았다"고 말했다.

동의한 위원이 5명뿐인데도 절차적 문제가 없냐는 질의에는 "내가 답하기 어렵다. 협회 법무팀의 조언을 들었고, 문제가 없다는 답변을 받았다"고 답했다.

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