(영종도=연합뉴스) 하남직 기자 = 우상혁(28·용인시청)은 '군인 신분'이었던 2021년 도쿄 올림픽 때보다 더 짧은 머리카락으로 2024년 파리 올림픽을 치른다.

4월 홍콩 전지훈련 중 '훈련에 방해가 될까 봐' 직접 삭발했던 우상혁은 지금까지 '삭발 수준'의 헤어 스타일을 유지하고 있다.

파리 올림픽을 대비한 마지막 유럽 전지훈련을 떠나고자 17일 인천국제공항으로 온 우상혁의 머리카락은 여전히 짧았다.

우상혁은 "파리 올림픽에서 1㎝라도 더 높이 뛰고자 삭발했고, 지금까지 유지하고 있다"며 "머리카락을 밀면서 초심도 떠올린다"고 말했다.

그는 "올림픽에서 꼭 메달을 따겠다"는 초심을 안고, 2016년 리우데자네이루(2ｍ26·결선 진출 실패), 2021년 도쿄(2ｍ35·4위)에 이어 세 번째 올림픽 무대에 선다.

하지만, 신분은 완전히 달라졌다.

우상혁은 세계실내선수권대회 우승, 실외 세계선수권대회 2위(이상 2022년), 다이아몬드리그 파이널 우승(2023년) 등 한국 육상 최초 기록을 여러 개 세웠다.

대한육상연맹과 대한체육회가 우상혁을 '특별 지원 선수'로 분류한 이유다.

국외 전문가들도 우상혁을 파리 올림픽 메달 후보로 지목했다.

지난해 9월 다이아몬그리그 파이널에서 일찌감치 파리 올림픽 기준 기록(2ｍ32)을 훌쩍 넘은 2ｍ35를 기록, 올림픽 본선 출전권을 획득한 우상혁은 자신의 세 번째 올림픽에서 빛나는 메달을 따내 단체의 지원과 팬들의 관심에 보답하고자 한다.

우상혁은 "도쿄 올림픽 이후 팬들께 정말 많은 사랑을 받았다. 그 사랑 덕에 여기까지 왔다"며 "파리 올림픽 남자 높이뛰기 결선이 한국시간으로 8월 11일 새벽에 열리지만, 많이 응원해주시면 꼭 마지막까지 살아남아서 한국 육상에 좋은 선물을 드리겠다"고 약속하며 유럽으로 떠났다.

다음은 우상혁과의 일문일답이다.

-- 파리 올림픽을 대비한 마지막 전지훈련을 시작하는데,

▲ 아직 올림픽 결선까지 50여일의 시간이 남아서 실감은 나지 않는다. 트랙을 밟아야 '파리 올림픽이 시작됐구나'라고 느낄 것 같다.

-- 훈련 과정과 계획을 설명하자면.

▲ 훈련은 정말 열심히 했고, 잘 됐다. 정말 강한 훈련을 이어왔다. 숨이 가쁜 상태로 훈련을 마칠 때가 많았다. 주력을 키우고, 웨이트 트레이닝도 신경 쓰는 등 '기본'에 충실한 훈련을 했다. 아직 피로감은 있지만, 파리 올림픽까지 회복할 시간은 충분하다. 체코에서도 강훈련을 이어가다가, 적절한 시점부터는 경기력 형상을 위해 몸을 가볍게 만들 생각이다. 프랑스로 들어가기 전 7월 13일에 모나코 다이아몬드리그에 출전하는데, 그땐 최소한 2ｍ30은 넘어 우승 경쟁을 하고, 성공하지 못하더라도 파리 올림픽 금메달 획득이 가능한 높이인 2ｍ37에 도전하고 싶다.

-- 현재 몸 상태는 어떤가.

▲ 아직 훈련 강도가 높다. 5월에는 (기록 향상을 위해 휴식과 훈련을 적절히 섞는) '테이퍼링'을 거치지 않고, 무거운 몸 상태로 경기를 치렀다. 가장 중요한 대회는 파리 올림픽이다. 파리 올림픽 결승을 최상의 상태로 치르고자, 아직은 강훈련을 하고 있다.

-- 탬베리가 유럽선수권에서 2ｍ37을 넘었다.

▲ 내 훈련 과정에 문제가 있었다면 부담을 느꼈을 것이다. 하지만, 좋은 방향으로 나아가고 있다는 걸 알기에 그냥 탬베리의 경기를 흥미롭게 지켜봤다. 탬베리가 경기 중에 위기도 있었는데 잘 극복하고 좋은 결과를 냈다. 경쟁자들에게 좋은 동기부여가 됐을 것이다. 모나코 대회에서는 나도 준비한 걸 보여주겠다.

-- 도쿄 올림픽에서 4위에 오른 뒤 주목받았다. 파리 올림픽에서는 팬들이 메달 획득을 기대하는데.

▲ 도쿄 올림픽이 끝난 뒤부터 파리 올림픽을 생각했다. '3년 안에 모든 실험과 경험을 하고서 파리 올림픽에서 메달을 따겠다'고 마음먹었다. 예상했던 것처럼 잘 뛰는 날도, 못 뛰는 날도 있었다. 3년 사이에 출전한 모든 경기가 파리 올림픽 메달 획득을 위한 과정이었다. 많은 분이 높이뛰기에 관심을 보이신다. 나도 이렇게 많은 응원을 받을 줄 몰랐다. 많이 응원해주시니까, 나도 팬들께 에너지를 드리고 싶다.

-- 홍콩 훈련 때부터 머리카락을 '삭발 수준'으로 유지하고 있는데.

▲ 파리 올림픽에서 1㎝라도 더 뛰어보자는 마음으로 삭발했다. 최근에도 직접 머리를 밀고 있다. 파리 올림픽 결선이 끝날 때까지 매일 머리를 밀 생각이다. 매일 각오를 다지는 계기도 된다.

-- 파리 올림픽 선수촌에 에어컨이 없다는데.

▲ 나는 한국에서 여름을 보낼 때도 에어컨을 거의 사용하지 않는다. 대한체육회, 대한육상연맹의 지원으로 빠르게 유럽 훈련을 시작하게 돼 현지에 적응할 충분한 시간도 얻었다. 또한, 파리 근처에 한국 선수단을 위한 베이스캠프를 만든다고 하니 그곳도 잘 활용할 생각이다.

-- 파리 올림픽 목표를 명확하게 말해준다면.

▲ 올림픽 메달의 주인공은 하늘에서 정해준다고 한다. 현재 남자 높이뛰기에서는 치열한 경쟁이 펼쳐지기도 한다. 하지만, 나는 늘 파리 올림픽 금메달을 목표로 훈련해왔다. 목표는 높게 잡아야 하지 않나. 물론 1차 목표는 메달 획득이다. 파리 올림픽 시상대에 서고자 내 온몸을 갈아 넣고 있다. 메달을 걸지 못하면 돌아오지 않겠다는 각오로 전지훈련을 시작한다

-- 팬들에게 하고 싶은 말은.

▲ 도쿄 올림픽 이후 팬들께 정말 많은 사랑을 받았다. 그 사랑 덕에 여기까지 왔다. 파리 올림픽 남자 높이뛰기 결선이 한국시간으로 새벽에 열리지만, 많이 응원해주시면 꼭 마지막까지 살아남아서 한국 육상에 좋은 선물을 드리겠다.

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