팬들의 환호에 답례하는 잭 니클라우스.

[AFP/게티이미지=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 미국프로골프(PGA)투어에서 '살아 있는 전설'로 대접받는 잭 니클라우스(미국)가 47년 전 메모리얼 토너먼트 첫 우승 때는 코스에 떨어져 있는 쓰레기를 치우느라 정신이 팔렸다는 비화를 털어놨다.

니클라우스가 대회 호스트를 맡은 메모리얼 토너먼트는 니클라우스가 만든 미국 오하이오주 뮤어필드 빌리지 골프클럽에서 열린다.

메모리얼 토너먼트 개막을 하루 앞둔 6일(한국시간) 보도진 앞에 나선 니클라우스는 "내가 메모리얼 토너먼트에서 처음 우승한 1977년은 대회가 2회째였다. 나는 경기 내내 코스에 떨어진 휴지와 담배꽁초를 주웠다"고 말했다.

당시 니클라우스의 캐디는 서너 홀마다 캐디 조끼에 달린 주머니에 가득 찬 쓰레기를 버려야 했다고 회고했다.

니클라우스는 "그때는 코스의 청결 상태나 선수들을 어떻게 잘 돌볼지에 온통 관심이 쏠려 있었다"면서 "그런 와중에도 우승한 건 내 골프 인생의 최고 업적 가운데 하나"라고 자랑했다.

PGA투어에서 무려 73승을 따낸 니클라우스는 메이저대회에서만 18승을 올렸지만, 정작 자신이 설계하고 건설한 코스에서 자신이 주최하는 메모리얼 토너먼트에서는 두 번(1977년, 1984년)밖에 우승하지 못했다.

그만큼 대회 주최자로서 해야 할 일이 많아 경기에만 오롯이 집중하지 못했다는 뜻이다.

PGA투어에는 선수가 주최자로 나서는 대회는 메모리얼 토너먼트와 아널드 파머 인비테이셔널, 그리고 타이거 우즈(미국)가 호스트인 제네시스 인비테이셔널 등 3개뿐이다.

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