조성환 인천 감독

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(서울=연합뉴스) 설하은 기자 = 프로축구 K리그1 인천 유나이티드의 조성환 감독이 박승호의 부활과 공격진의 득점력 강화를 반등의 핵심 조건으로 꼽았다.

조성환 인천 감독은 12일 연합뉴스와 통화에서 "박승호가 성장통을 겪는 것 같다. 훈련과 경기 경험을 통해 이겨낸다면 (자기를 둘러싼 껍질) 한 꺼풀을 벗겨낼 것"이라고 말했다.

박승호는 올 시즌을 앞두고 열린 구단 동계 훈련 기간 조성환 감독의 기대를 한 몸에 받았다.

지난해 5월 20세 이하(U-20) 대표팀을 이끌던 김은중 수원FC 감독의 부름을 받아 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 나섰던 박승호는 조별리그 경기 도중 오른쪽 발목이 부러졌으나 독한 재활 끝에 100일 만에 그라운드에 돌아왔다.

복귀 후 K리그 데뷔골과 라운드 최우수선수(MVP)까지 휩쓸며 기분 좋게 시즌을 마무리한 박승호는 겨우내 굵은 땀방울을 흘렸고 조성환호의 핵심 공격 자원으로 분류됐다.

박승호는 올 시즌 K리그1 1∼4라운드에서 1골 1도움을 기록하고 2024시즌 첫 영플레이어상의 주인공으로 우뚝 서며 개막 직후부터 대박을 터뜨리는 듯했지만, 5라운드 광주FC전 이후 공격포인트를 쌓지 못했다.

인천 박승호

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조성환 감독은 "박승호는 축구에 대한 열정과 애정이 남다르다. 열심히 안 한다면 겉멋이 들었다고 야단이라도 치겠지만, 그런 선수가 아니다"라고 믿음을 보냈다.

다만 자신의 기량을 발휘하고 싶은 마음과 코치진의 신뢰에 보답해야 한다는 압박감 사이에서 짓눌려있다고 봤다.

조 감독은 "뭘 모를 때는 그저 열심히 뛰면서 좋은 경기력을 보였다면, 이제는 조금씩 알게 되고 잘하려다 보니 역효과가 난 것 같다. 성장 과정이라고 본다. 스스로 생각이 많아진 것 같다"고 설명했다.

구체적으로는 박승호가 동료를 이용한 플레이와 세밀한 패스 등을 보완해야 한다고 조 감독은 진단했다.

가득 품은 열정을 100％ 쏟아붓기 때문에 돌발 상황에 대한 대처력이 조금 떨어지고, 강약 조절과 경기 운영 면에서도 아직 성장할 부분이 많다고 봤다.

지난 6일부터 11일까지 경남 창원에서 진행한 구단 전지훈련 기간, 조 감독은 조언이 오히려 부담과 압박을 얹어줄 수 있다는 걱정에 박승호에게 별다른 이야기를 건네지는 않았다고 한다.

대신 변함없는 신뢰를 보냈다.

조 감독은 "2년 차 징크스라는 말은 선수 본인이 만드는 거다. 감독이 선수를 믿고 경기에 내보내고 있으니 젊은 선수답게 열정적인 플레이를 보여주면 된다"며 "충분히 경쟁력 있는 선수다. 훈련과 경기 경험을 통해 (성장통을) 극복하고 한 꺼풀을 벗겨내길 바란다"고 애정을 드러냈다.

인천 선수단

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인천은 세 시즌 연속 파이널A(6위 이내) 진입을 목표로 세웠지만 좀처럼 순위표 상단에 올라가지 못하고 있다.

K리그1 12개 구단 중 무승부가 7차례로 가장 많아 승점 쌓는 속도가 더디고, 연승은 4∼5라운드 한 차례에 불과하다.

고비마다 승리를 놓치며 좀처럼 반등 계기를 잡지 못했다.

어깨 수술을 받고 8∼9월쯤 돌아올 이명주 외엔 부상으로 이탈한 선수도 없고, 득점 1위 무고사(9골)를 비롯해 도움 4위 제르소(4도움), 수비수 요니치와 델브리지 등도 제 몫을 다하고 있기에 아쉬움이 더욱 크다.

조성환 감독은 기복 있는 경기력, 부족한 위기관리 능력, '물병 투척' 등 불미스러운 사고로 인한 분위기 저하가 복합적으로 작용한 결과라고 분석했다.

"이겨야 할 경기를 비기고, 비겨야 할 경기를 졌다. 그 중심엔 감독의 역할이 미비했던 것도 있다"고 자책한 조 감독은 이번 휴식기에 득점력을 높이는 데 신경 썼다.

인천은 16경기에서 20골을 넣고 21골을 내줬다. 팀 득점, 실점 모두 리그 7위다.

조 감독은 "수비가 잘 돼야 공격도 잘 된다. 실점이 많지는 않지만, 골도 더 넣어야 한다. 팀 전술을 되짚으며 득점 패턴과 수비 조직력에 신경을 썼다"며 "분위기도 많이 올라왔다"고 6일간의 전지훈련을 돌아봤다.

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