기자회견 하는 신태용 감독

(영종도=연합뉴스) 한상균 기자 = 신태용 인도네시아 축구대표팀 감독이 14일 인천공항 입국장에서 기자회견을 하고 있다. 인도네시아 축구대표팀은 북중미 월드컵 3차 예선에 진출했다. 2024.6.14 [email protected]

(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = "8만여명의 인도네시아 팬이 제 이름을 연호할 때 짜릿했습니다."

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 134위에 불과한 인도네시아 축구대표팀이 동남아 국가로는 유일하게 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선에 진출하면서 또 한 번 '신태용 매직'에 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

신태용 감독이 지휘하는 인도네시아 대표팀은 지난 11일(한국시간) 인도네시아 자카르타의 겔로라 붕 카르노 스타디움에서 열린 필리핀과의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 F조 최종전에서 2-0으로 승리, 승점 10을 확보하며 베트남(승점 6)을 제치고 F조 2위로 3차 예선 진출권을 따냈다.

그동안 월드컵 아시아 예선 방식은 조금씩 달랐는데, 인도네시아가 본선 진출이 결정되는 단계까지 오른 건 이번이 처음이다.

특히 인도네시아는 베트남, 태국, 필리핀, 말레이시아, 싱가포르, 홍콩, 대만 등 2차 예선에 참가한 동남아 국가 가운데 유일하게 3차 예선을 통과, 그동안 베트남에 내줬던 '동남아 최강'이라는 자부심까지 챙겼다.

'인도네시아의 축구 기적'을 이끈 주인공이 신태용(53) 감독이라는 것에 이견을 달 사람은 없다.

신 감독이 2019년 12월 지휘봉을 잡은 이후 인도네시아 축구는 조직력과 결정력에서 계속 업그레이드되고 있다는 평가를 받고 있다.

인도네시아 축구는 올해 초 카타르에서 펼쳐진 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 역대 첫 16강 진출의 대업을 달성하더니, 지난 4월 펼쳐진 2024 AFC 23세 이하(U-23) 아시안컵에서는 역대 처음 4강 진출의 기적을 맛봤다.

연거푸 팬들을 깜짝 놀라게 만든 신태용 감독은 마침내 인도네시아의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 진출이라는 엄청난 결과물을 만들어냈다.

귀국한 신태용 감독

(영종도=연합뉴스) 한상균 기자 = 신태용 인도네시아 축구대표팀 감독이 14일 인천공항 입국장을 나오고 있다.
인도네시아 축구대표팀은 북중미 월드컵 3차 예선에 진출했다. 2024.6.14 [email protected]

'3연속 기적 시리즈'를 경험한 인도네시아는 오는 27일 예정된 3차 예선 조 추첨 결과에 귀를 쫑긋하며 '역대 첫 월드컵 본선 진출'의 꿈을 조심스럽게 키워가고 있다.

다만 인도네시아는 3차 예선에 진출한 18개국 가운데 FIFA 랭킹이 가장 낮아 조 추첨에서 강적들과의 대결을 피할 수는 없다.

인도네시아 축구의 '기적 아이콘'으로 떠오른 신 감독은 14일 오전 인천공항을 통해 입국해 잠시 국내에서 휴식을 취한 뒤 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 본선 조 추첨에 참석할 예정이다.

신 감독은 연합뉴스와 전화 통화에서 "2차 예선 최종전을 통해 인도네시아 축구의 새로운 역사를 쓰게 돼 너무 기뻤다"라며 "경기장을 찾은 8만여 관중이 너무 좋아했고, 그들이 내 이름을 불러줘서 기분이 짜릿했다"고 말했다.

팬들에게 박수를 보내는 신태용 인도네시아 축구대표팀 감독

[AP=연합뉴스]

인도네시아 축구를 변화시킨 원동력에 대해선 4년을 동고동락한 선수들과 끈끈한 유대감을 꼽았다.

신 감독은 "처음 부임했을 때 U-18, U-19 선수들을 데리고 훈련했다. 그 선수들이 계속 연령별 대표로 올라와서 A대표팀의 주축이 됐다"라며 "4년 가까이 함께 지내와서 선수들의 장단점을 누구보다 잘 안다. 선수들 역시 저의 특성을 잘 파악하고 있어 서로 잘 이해하는 게 가장 큰 장점"이라고 강조했다.

3차 예선 조 추첨을 앞둔 소감에 대해선 "사실 인도네시아의 FIFA 랭킹이 3차 예선에 진출한 18개국 가운데 가장 낮다"라며 "월드컵 본선 진출을 위해선 요행을 바라야 한다"고 웃음을 지었다.

그는 "조 추첨을 통해 세 팀 정도만 해볼 만한 팀이 들어오면 3∼4위 정도까지는 해볼 수 있을 것 같다"라며 "그러면 4차 예선도 노려볼 수 있다. 플레이오프까지도 생각하고 있다"고 강조했다.

한국과 같은 조에 포함될 수 있는 가능성에 대해서도 "한국, 일본, 이란 등 3개 팀 가운데 하나는 꼭 만나게 된다"라며 "그나마 한국에는 제가 장단점을 잘 아는 제자도 많이 있어 다른 팀보다는 나을 거 같다. 또 인도네시아와 한국이 같은 조에 묶이면 흥행에서도 팬들의 주목을 더 받을 것"이라고 설명했다.

기념촬영하는 신태용 감독

(영종도=연합뉴스) 한상균 기자 = 14일 입국한 신태용 인도네시아 축구대표팀 감독이 인천공항에서 시민과 기념촬영을 하고 있다.
인도네시아 축구대표팀은 북중미 월드컵 3차 예선에 진출했다. 2024.6.14 [email protected]

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